Ha studiato cinema e televisione all’Università Nazionale della Colombia. All’età di 21 anni, dopo aver diretto quattro cortometraggi che hanno fatto incetta di premi, ha scritto e diretto La Sombra del Caminante, il suo primo lungometraggio di finzione, che ha vinto premi ai festival di San Sebastian, Tolosa, Mar de Plata, Trieste, L’Avana, Quito, Cartagena, Santiago e Varsavia, e che è stato selezionato da altri 60 festival, tra i quali Tribeca, Locarno, Seoul, Pesaro, Seattle, Amburgo, Kolkata, Rio de Janeiro, Istanbul e Guadalajara. Il suo secondo lungometraggio, Los Viajes del Viento, è stato incluso nel programma di Un Certain Regard al Festival di Cannes del 2009. È stato distribuito in 17 paesi e selezionato da 90 festival, tra i quali Toronto, Rotterdam, San Sebastián, Hong Kong, Gerusalemme e Londra, con molti premi ottenuti a Cannes, Santa Bárbara, Málaga, Santiago, Bogotá e Cartagena. Recentemente è stato selezionato, nell’ambito di un sondaggio tra critici nazionali, come uno dei dieci più importanti fi lm colombiani della storia. Entrambi i fi lm sono stati scelti per rappresentare la Colombia agli Oscar. El abrazo de la serpiente è il suo terzo lungometraggio ed è stato candidato agli Oscar 2016 come MIglior Film Straniero.