Di origine cinese, Li Cheng si è trasferito negli Stati Uniti nel 1999 e ora è un nomade che gira il mondo. I suoi riferimenti cinematografici sono il Neorealismo e Hou Hsiao-hsien. Mentre i temi principali su cui riflette sono la lotta, la crisi e la speranza.

Nel 2007 lascia gli studi per concentrarsi sul cinema e nel 2014 realizza la sua opera prima, Joshua Tree, un film sulla crisi del sogno americano. Per realizzare José conduce una ricerca in dodici paesi latino-americani e vive in Guatemala per circa due anni.