Per 18 anni, dal 1968 al 1986, è stato il più giovane direttore artistico della Royal Shakespeare Company, ha diretto oltre trenta produzioni, che includevano gran parte delle opere di Shakespeare, e altri spettacoli pluripremiati, Nicholas Neckelby e I Miserabili, che è ora il musical più longevo al mondo. Dal 1997 al 2003 è stato direttore del National Theatre, dove le sue produzioni comprendevano opere di Shakespeare, altre produzioni famose come Un tram chiamato desiderio e Not about nightingales di Tennessee Williams, e musical di grande successo come OKLAHOMA.

Ha diretto le anteprime mondiali delle commedie di Tom Stoppard, anteprime mondiali di Cats di Andrew Lloyd Webber, Sunset boulevard, Starlight express, Aspects of love, The woman in white, la prima mondiale di All that fall di beckett, La guerra dei roses, Pericle e Sogno di una notte di mezza estate. Tra le opere liriche ha diretto Idomeneo, Porgy & Bess, Cosi fan tutte.

Per la televisione ha diretto Antonio e Cleopatra, La commedia degli errori, Macbeth, Tre sorelle, Otello e Re Lear, così come Oklahoma, vincitore dell'emmy, e Il mercante di Venezia. 

Ha anche diretto i film Il Mistero della signora Gabler (Hedda) nominato all'Oscar per la migliore attrice, La dodicesima notte e Lady Jane